上海市第四中学是中国最早的女子学校，也是上海最老的新式学校之一。据上海市档案馆公布的资料确证，创办于1855年，是一所教会学校。百年老校曾数度更名，先后取名崇德女校、徐汇女中、启明女中、汇明女中；1952年政府接管，改名第四女中；1968年改现名，男女兼收。 学校自开办初至1917年前，地址有所变迁，之后迁入现址，现校内启明楼即为当时建造之教学主楼。其时，校舍规模北至肇嘉浜路，西至漕溪路，较现今大四倍。解放后，因建设需要，学校规模逐浙收缩，至今，占地面积20余亩，居徐家汇繁华之中心，不失为一片难得之绿洲。

现校内建筑，踏入校门，迎面一尊寄寓着全体四中教师希望的"为了未来"的不锈钢雕塑，神圣、庄严而令人激昂；其它主体建筑融中西于一体，风格古朴典雅，现代明朗，粉墙红瓦，长廊迥异，节奏跳跃，和谐相衬。居校园之中的"敬荷泉"内，荷花在碧绿的叶子间争艳开入。塘中的鱼儿承接着喷涌而下的"泉水"，欢蹦畅游。南端200m跑道的田径场，将进行大的改造，暑假后将出现令人刮目的景象，让学子们欢欣不已；20个洁白的炮筒式篮球架和一个足球场的刚刚竖立已为这跨世纪的变化作了前期准备。方寸间，碧草如茵，红绿辉映；"合欢"絮絮，"香樟"亭亭，名树耸立，树荫翳翳，环境宜人。校内现代化设备齐全：电脑房、电视转动室、实验室和各专用教室，能充分满足教学需要。学校的人文环境和睦相融。2万平方米校舍于2000学年度始将容纳51个教学班，包括3千名初、高中学生及200余名教职工。经过多年的努力，全校上下，架设了心灵的立交桥，"心有灵犀一点通"，强大的凝聚力体现在每一个活动中。这同现校领导的团结协作，心系群众，"刚柔"管理密不可分。

学校坚持以学生发展为本，以挖掘人性，塑造人格、提高素质、培养人才为办学宗旨，把教育学生做文明人、现代人、健康人、中国人的德育熏陶放在首位，把"规范+特长"的教学作为中心。自八十年代中期以来，几任领导办学思路清晰、目标明确，坚持两手抓。至今，学生的整体素质有明显的提高，学校的特色有进一步的发展。作为艺术特色学校，校内有数支阶梯式的闻名市区，乃至在全国获奖的管乐队；还有舞蹈、绘画、书法等队组。作为体育重点项目传统学校，射击、乒乓队涌现出如郭瑾浩等优秀的国家队选手，并每年有冠军亚军的大奖摘取；2000年初，女子排球也成了本校的重点项目，比赛中上升的势头越来越明显。